日本人の腸内には平均で600~800種もの細菌が100兆ほど生息しており、健康長寿には『腸内細菌の多様性』が深く関係していることが調査研究からわかっています。しかし、腸内細菌の環境は個人差や人種差も大きいため、間違いのない定義をするためには、膨大な量と時間をかけた調査研究が必要とも言われています。しかし、現在でも進んでいる研究があり、腸内細菌たちの連鎖的な働きや、特定の細菌と特定の疾患との関係などが次々と解明され、病気の予防や医療への実用化も期待されているのです。腸内細菌たちは単細胞の生命体ですから、当然、食べて代謝し増殖したり死んだりします。そして、一定期間を過ぎると便などで排出されます。今、私たちが健康や免疫力アップのために意識すれば変えていけることは『腸内細菌の多様性』と『有用菌の働かせ方』です。まずは、乳酸菌やビフィズス菌、納豆菌や麹菌などをできるだけ偏りなく多品目の発酵食品からを摂ること。そして、すでに定着している腸内細菌と共生していることを忘れずに、有用菌(善玉菌)の活動を支える餌となる水溶性食物繊維を含んだ食品を意識して摂ることです。最後に、よく言われていることの繰り返しになりますが、バランスの良い食事と質の良い睡眠、適度な運動と休憩、ストレスを溜めないライフスタイルが大切です。